一种日本沙拉蔬菜是一种具有抗老化特性的化合物的天然来源。科学家发现，一种胡萝卜的日本亲戚可能是长寿的关键。

开花的ashitaba（明日叶）植物，传统上用于亚洲医学，含有一种黄酮称为4，4’-二甲氧基查尔酮（DMC）。欧洲研究人员在测试180种黄酮类化合物的抗衰老性能时发现了这种物质对健康的好处。明日叶广泛分布于日本、韩国和中国等地区；在中国分布于广西、云南和台湾等地区。

正如《自然通讯》杂志所报道的，DMC是它们的“热门产品”，甚至超过了其他已知的保护化合物，包括白藜芦醇，一种在红酒中发现的化学物质。

大型研究团队由奥地利格拉茨大学的弗兰克·马朵和吉多·克罗默以及法国巴黎的灯芯绒研究中心领导。

马朵说：“我们的理论是动物（人类）和植物之间有一百万年的共同进化，这可能就是为什么医疗领域的许多成功的东西都是植物性物质的原因。”

在一系列的实验中，DMC延长了酵母、果蝇、蠕虫和人类细胞的寿命。对小鼠的心脏和肝脏也有保护作用。

使用“遗传技巧”的进一步实验表明，在大多数情况下，DMC会打开细胞的空腹反应。

这一过程被称为自噬：“一个细胞净化和循环计划”，马朵解释说，它清除了细胞中受损的蛋白质和线粒体——这两种疾病都是与年龄有关的疾病，如帕金森氏症和痴呆症。其他诱导自噬的方法包括禁食和限制卡路里摄入。

研究结果支持了先前的观点，即黄酮类化合物是食用植物中最丰富的植物营养素，其抗氧化特性可能不是它们唯一的促进健康的优点。

这些发现是否可以转移到人类身上还有待观察。但是，研究人员可以在喂食富含复合物的食物的小鼠血液中检测到DMC，这表明哺乳动物可以从食物中吸收DMC。

长久以来，亚洲人一直在使用阿什塔巴（ashitaba）——研究人员能找到的DMC唯一的天然来源——来延长其寿命和促进健康。这种植物生长在许多日本花园里。