这听起来可能很奇怪，但一家名为太阳能食品（Solar Foods）的初创公司正在将二氧化碳转化为他们希望在未来几年内作为“替代”蛋白质带到杂货店的食品。

利用新技术从空气中提取二氧化碳的初创企业开始使用二氧化碳来生产燃料等产品，在一个案例中，他们邀请消费者付费将其储存在地下，以此对抗气候变化。但它也可以是食物中的一种成分。

总部位于芬兰的太阳能食品公司已经开发出一种利用可再生电力和二氧化碳来生产一种看起来像小麦粉、含有50%蛋白质的健康配料的方法。该公司目前正在收集数据，以便在今年晚些时候向欧盟申请食品许可证，并计划在2021年开始商业生产。

“我们开始考虑建立最环保食品的先决条件是什么，”首席执行官兼共同创始人Pasi Vainikka说，他曾在芬兰国家研究所担任研究员。他们意识到，通过使用电力和二氧化碳的基本原料，将有可能制造出能够避免农业的巨大环境足迹的食物，包括从土地和水的使用到农作物施肥或饲养动物的排放。

通过发酵生产的食品，如啤酒或实验室生产的肉类，目前依赖于将植物糖喂给微生物。新工艺用碳取代了那些糖。瓦尼卡说：“因为我们不使用糖或类似的农业原料，我们可以完全脱离农业。”这个过程使用太阳能通过在生物反应器中电解来分解水，产生氢气，在给微生物提供能量的同时，也给它们提供碳。这种微生物产生的食物大约由20-25%的碳水化合物、5-10%的脂肪和50%的蛋白质组成。

这是一种比养牛更有效的蛋白质生产方法。据估计，生产一个汉堡需要64.5平方英尺的土地，主要用于养牛。放牧牛和种植谷物来喂养它们都是亚马逊等地森林砍伐的主要原因。另一项研究估计，制作汉堡需要660加仑的水。肉类也是二氧化碳排放的主要来源。这种新的蛋白质粉末，称为索林（Solein），声称比任何动物甚至植物替代品对气候友好100倍。该公司说，每英亩的可用蛋白质产量是大豆产量的10倍。

当它在未来两年内开始出现在杂货店时，如果一切按计划进行，它将不会以粉末的形式出现，而是作为蛋白质奶昔，也许，或植物酸奶等产品的一种成分。这在一定程度上是因为这种形式很可能是消费者最喜欢的，而一袋袋以二氧化碳为基础的面粉可能得不到那么多的认可。对于以植物为基础的肉类公司，比如 Impossible Foods 公司，它们关注环境，这可能是一种进一步缩小其环境足迹的方法。瓦尼卡说：“我们知道，Beyond Meat和 Impossible Foods公司，还在使用豌豆蛋白、大豆蛋白。”“如果它们能大规模生产，它们就需要大量的蛋白质。”在未来，这种成分还可以用于3D打印新的食物，或者用作生物反应器中生长的“干净肉”的原料。

由于这一过程与传统农业完全脱节，该公司还与欧洲航天局合作，将其作为宇航员在太空中的潜在食物来源（这一概念是美国宇航局在20世纪中叶首次考虑的，但从未付诸实践）。该公司还设想最终在过去无法支持农业的地区工作，如沙漠或北极地区。它可能会在未来产生新的商业模式：例如，如果你从屋顶上出售公司的太阳能，你可能会从食物中得到回报。

目前尚不清楚该产品能在多大程度上取代资源密集型农业以满足营养需求，人们仍然需要其他食品，如水果和蔬菜，也不清楚消费者将如何反应。但这可能有助于食品系统满足日益增长的蛋白质需求。随着Impossible Foods公司的迅速发展，这种创新可以支持他们。该公司计划今年晚些时候开始对其第一家商业工厂进行前期设计，并在两年内在超市销售价值5000万顿餐的产品。