一项针对中国人群的研究发现，辣椒的消费与认知能力下降的风险之间存在着有趣的联系。

世界各地的许多人都会在当地菜肴中添加辣椒，以提高口味，并使其成为一种更具冲击力的烹饪体验。

但是辣辣椒有益健康吗，或者它们会对健康造成危害？世界上最辣的辣椒，如卡罗莱纳收割者（Carolina Reaper），可能会造成严重的，立即的损害。

例如，在2018年，一名来自美国的男子在吃辣椒比赛中吃了一个卡罗莱纳收割者作为一项挑战的一部分，结果在急诊室里出现了雷鸣般的头痛。

然而，大多数人不会接触到这种热蔬菜的极端版本。相反，大多数菜肴都使用更温和的品种，其中一些仍然非常辣，如墨西哥胡椒、樱桃胡椒、卡宴辣椒、苏格兰帽和哈瓦那雪茄。

以往关于辣椒对健康的潜在影响的研究通常都有积极的发现。例如，2017年的一项大型队列研究发现，食用红辣椒与较低的死亡率相关。

辣椒素是辣椒中的主要活性成分，也是使辣椒变得辛辣的成分，所以辣椒素很可能是辣椒对健康潜在影响的主要成分。

尽管辣椒与死亡率之间的关系有令人鼓舞的发现，但对人类的研究没有认真评估这些热的蔬菜如何影响认知能力的下降。

现在，一项针对大量中国人的纵向队列研究发现，持续吃大量辣椒可以加速认知能力下降，增加患痴呆症的风险。

这项研究发表在《营养》杂志的一篇研究论文中，研究对象是4582名年龄在55岁以上的中国人。研究小组由位于多哈的卡塔尔大学的石祖明博士领导。

每天50克以上辣椒的风险更高

“在我们之前的研究中，辣椒的食用对体重和血压都是有益的。然而，在这项研究中，我们发现对老年人的认知能力有不利影响。

研究人员发现，每天经常吃50克以上辣椒的人，其认知能力下降的风险几乎是吃不到50克辣椒的人的两倍。

研究人员在他们的研究论文中提到：“从饮食调查中得出，辣椒摄入量包括新鲜和干辣椒，但不包括甜椒和黑胡椒。”

研究小组还指出，通常吃大量辣椒的受试者的经济收入较低，身体质量指数（BMI）也较低。与吃少量辣椒的人相比，他们的体力活动也较少。

此外，研究者认为，体重指数健康的人对辣椒素的敏感性可能比临床超重的人更高。研究小组补充说，敏感性的提高也可以解释为什么这些人的认知能力下降的风险更高。

祖明和他的同事们还发现，吃更多辣椒的人往往比不吃辣椒的人要年轻。”此外，研究人员写道：“在这一人群中，辣椒消费与体重指数或高血压没有关联，因此，这一人群中的老年人可能避免了慢性病引起的辣椒消费。”

另一个似乎对参与者吃多少辣椒起作用的因素是他们的教育水平。在研究论文的结论中，研究人员注意到：

“在我们的研究中，不同教育水平的人辣椒摄入量有显著差异。因此，教育的混杂效应可能仍然有助于辣椒摄入量与认知功能之间的关系。”

因此，研究者建议进一步的试验应旨在评估教育水平、辣椒摄入量和认知能力下降风险之间的联系。